シリコンバレーの日々

IBMのISS買収

IBMがセキュリティ製品大手のInternet Security Systemsを買収するようだ。買収価格は$1.3billion（約1500億円）らしい。ISSの売上は$330millionなので、PSRにして4倍ほど。市場平均的なまずまず価格での買収ということになるようだ。

この買収劇は、ストレージ大手のEMCが同じくセキュリティ老舗のRSA社を買収したのに続く、セキュリティ分野での大型買収となる。WSJ詩によるとCiscoやMicrosoftもこの分野で買収活動をしているようだ。

なぜセキュリティ業界で大型の買収が起こっているのかよくわからないが、下記のようなことが仮説として挙げられると思っている。

1. セキュリティ製品がもうからなくなった、あるいは差別化が難しく付加価値をつけづらくなった
2. IT業界全体で寡占化が進んでおり、各大手メーカー達が自らの製品ラインを広げることで顧客の囲い込みに走ろうとしている

2の方向だとすると、90年代から進んだオープン化の流れの揺り戻しとなり、生き残った企業達がクローズな方向に行こうとしているということなのかも知れない。90年代とは違う何か大きな変化がIT業界に起こっているように見える。

石油の次は”水”

原油価格が高騰してあちこち値上げになって騒がれて久しいが、どうやら次には「水」が騒がれることになりそうだ。

Economist原文：　Water, water everywhere?　（購読が必要）から抜粋

But at the World Water Week, a conference now underway in Sweden, they have revealed some early findings. The bad news is that a third of the world’s population, some two billion people, are already short of water. But things do not have to be this way.

The water table is falling fast in densely populated and poor regions of China, Mexico and India.

Economist誌の報道によると、中国、メキシコ、インド、アフリカ等を中心に、既に世界人口の3分の１にあたる20億人が水不足に瀕しているらしい。さらに

the assessment suggests that, by 2050, agriculture will consume twice as much water as it does today. Industry and domestic use, which now account for only a small fraction of water consumption, are also growing quickly. Global warming adds another layer of uncertainty and risk.

農業分野では2050年までに水に使用量が2倍になり、工業、家庭でも消費が増え、さらに地球温暖化が水の動向に不透明さを増すときている。世界の農作物の生産にかげりが出ると、農産物輸入国には深刻な影響がでる。もちろん日本もその例外ではない。農産物にはたとえば畜産に使われる飼料なども含まれるから、米や小麦だけでなく、肉類・乳製品を含めて食料全体の価格が上昇していく可能性を示唆している。

これからはこうした水問題に真剣に取り組まなければならなくなりそうだ。

シリコンバレーの交流会

アジアへのベンチャー投資に関するセミナーにパネリストとして参加した。弁護士事務所主催の小さなセミナーだったが、それでもアジアの起業家を中心に50人以上集まり、熱心に耳を傾けていた。

セミナーの内容は、中国、インド、日本へのベンチャー投資についてVCの視点で意見を交わすようなもので、各地域の特徴や課題、米国起業家や米国投資家へのメッセージなどが次々と挙げられていった。

シリコンバレーにいるとこの手の小規模なセミナーが日常茶飯事に行われ、多くの人がやってくる。みんな人に会うのが目的だから、国籍や性別を超えて初対面同士でも誰も臆することなくお互い自己紹介したり情報交換したりが勝手にあちこちで始まる。これがシリコンバレー流の社交もしくは情報交換の場なのだろう。

印象的なのはみんな一様に情熱的だということだ。みんな自分のビジネスをとても熱く語っている。こうしたところから人の輪が広がり、ビジネスに結びついていくのだろう。

中国人やインド人は多かったが、なぜか日本人はほとんど見当たらなかった。日本を話題にする人も残念ながら少ないようだ。もっと英語での情報発信が必要なのかも知れない。

WiMAXは普及するか

すっかりご無沙汰してしまいました。7月はかなりの日数を機上で費やし、Webをゆっくり見ている時間がほとんどなかった。Blogを続けるのは本当に難しい。

さてさて、そんな時にも世界は動いているもので、最近「へぇ～」と思ったのは米国大手携帯電話事業者のひとつであるSpintがWiMAX規格によるワイヤレスブロードバンド事業に2間で30億ドル（約３千億円）もの巨額な投資をすることだ。

参考：Economistの記事　Up in the air

WiMAXというのは、今ではほとんど当たり前になった無線LAN規格であるWiFiを拡張した通信方式で、WiFiよりも遠距離の通信が可能になる。だからパソコンからブロードバンドでWebを見たいとき、これまでのようにWiFiのアクセスポイントがあるHot Spotを探さなくても済み、どこでも高速なブロードバンドアクセスが実現する。

でも、個人的には技術としてはおもしろいが、ビジネスとしては難航するのではないかと勝手に予想していた。

なぜなら、WiMAXは競合する技術が多いからで、なかでも筆頭はNTT DoCoMoらが進めている第三世代携帯電話と呼ばれる技術で、通信距離もデータ転送速度もちょうどWiMAXと競合する関係にある。日本で売れている携帯電話の9割ぐらいは今や第三世代（FOMA等）になったようだから、日本でWiMAXが入り込む余地はあまりないだろうと見ていた。WiMAXｔが入り込める市場があるとしたら、固定電話網や形態電話網が十分発達していないところで、たとえば中国やインドその他の第三世界を考えていた。

で、今回の報道はアメリカでの話だ。

このblogでも何度か取り上げたが、アメリカの（というか私がいるカリフォルニアの）ブロードバンド環境は日本よりも５年は遅れている。ブロードバンドが欲しいと思っても、実質的にADSLかCATV-ISPしかなく、スピードは遅いしよく落ちる。だからより高速なブロードバンドアクセスが市場に入り込む余地はあるだろう。

だが、アメリカは広い。なにしろ広い。ドライブに出かける度にその広さを痛感する。そうした広大な地域に基地設備を設置するのは手間も費用も大変だ。この広さがWiMAXビジネスの命運を左右する。

Sprintの試みが成功すれば無線通信に新しいスタンダードが誕生したということだ。多くの派生ビジネスが生まれるだろう。固定電話はますます苦しくなるだろう。道のりは険しそうだが注目したい事業の一つだ。