シリコンバレーの日々

サーチエンジンのセキュリティホール

Googleのデスクトップサーチツールにセキュリティホールがあったようだが、Googleはこのホールを修復したようで、実害は出ていないらしい。報道された記事の一部を抜粋すると、

potentially devastating hole in Google Inc.'s prevalent desktop search product could have exposed personal files on users' computers to data thieves. Google fixed the defect within weeks of being informed about it and says it has no evidence the vulnerability was exploited.

The Watchfire researchers discovered, however, that the setup was open to something known as a cross-site scripting attack, which lets an attacker place malicious code on a Google Desktop user's computer. The PC could be infected a number of ways, including an infected e-mail attachment.

どうやらこのホールは解決したようなので大事には至ってないようだが、似たようなケースはGoogleに限らず起こりえるのだろう。

私自身も怖い体験をしたことがある。

ネットの利用が増えると、ネット上のあちこちのサイトで使うID情報が増えてくるものだ。最初のうちは覚えているが、数が増えてくるととても覚えきれない。煩雑なので、私はこれをPC内のとあるソフトウェアのファイルで管理していた。ところが、ある日、「名簿管理ツール」とも呼ぶべき一種のフリーのアプリケーションをあれこれいじっていたら、その私のID情報が入っているファイルの情報が、意図せず自分のPC上のブラウザで表示されてしまうのは発見した。どうやらこの名簿管理ツールが勝手に私のPC内にあるデータを収集してご丁寧にまとめてくれていたらしい。恐らくこのツールの作者はユーザーの利便性のためにPC内の情報を集める機能を盛り込んだのだろう。しかしまさか自分の大事なID情報が「勝手に」収集されてしまうとは想像しなかった。ブラウザ上に自分しか知らないID情報が表示されたときはびっくり。幸い、私の個人情報は私のPC内でコピーされただけですみ、ネット上には流出してないと思われるが、もし悪意のあるスクリプトが実行されたら危うくネット上に流出しかねないところだった。

ネット普及はさまざまなセキュリティ上の脆弱性をはらんでいる。ユーザはそのリスクを理解したうえで使わなければならないということなのだろう。

駐車場マーケットプレイス － SpotScout

駐車場を探して右往左往した経験は誰でもあるだろう。日本の都市部では日常茶飯事、殊に駐車禁止の取締が昨年強化されてからは駐車場の空きスペースを探すのがいっそう難しくなったという噂を聞く。アメリカでも楽ではなくて、国土は広いのだが人が集中する都市部では駐車スペースを探すのはやっぱり大変。VCが集まるPalo Altoのダウンタウンでもお昼ぐらいになるとランチミーティングの人たちの車があふれ、なかなか空きスペースが見つからない。駐車場を探しているうちに約束の時間に遅れた、ということも少なくない。

そんな不便を解消しようと登場したのがSpotScoutだ。SiliconValley.comに掲載された記事を引用すると（原文はこちら）

SpotScout Inc. hopes to create an online marketplace where drivers armed with mobile phones can not only reserve private spaces in garages and driveways, but also swap public parking spots in real time, with vacant spaces going to the highest bidder.

SpotScoutは駐車したい人と駐車させたい人を携帯電話でマッチングする。駐車スペースを持っている人と駐車スペースを探している人をマッチング、あるいは既にパブリックパーキングに駐車していて何分後かに出発する人と、その人の次に駐車したい人をマッチングするという。マッチングはオークション形式のようで、高値をつけてくれる人にあてがわれるようだ。アメリカでは無料のパブリックパーキングがダウンタウンのあちこちにあるが、先に書いたようにランチタイム等のラッシュアワーでは空きスペースを見つけるのは楽ではない。空きスペースを見つけられずにうろうろするよりは、多少お金を払ってでも10分後に確実に空きスペースを確保できるほうがいい、というようなニーズに対応するようだ。

パブリックパーキングの事情はアメリカ特有だが、日本でも似たようなビジネスはありえそうだ。もう既に誰かやっているかもしれない。起業したい人、考えてみては？

Facebook売却の噂

Facebookの売却話が復活しているらしい。WSJ誌が現地9月21日に伝えたところでは下記のようになっている【原文はこちら（有料）】。10億ドル（約1150億円）でYahooに売却する方向で検討していると報じている。

People familiar with the matter say the company has held separate acquisition talks with Yahoo Inc., Microsoft Corp. and Viacom Inc. over the past year. Now, say some of these people, the start-up is in serious discussions -- again -- to sell itself to Yahoo for an amount that could approach $1 billion.

私の記憶では、確かFacebookは大手企業からの買収の提案を蹴って、独力での成長を目指していたと報じられていた気がする。それに対して、若干22歳のCEOであるMark Zuckerbergは下記のように語ったようだ。

"I would never say that at no point in the future would we go public or become part of a larger company...but what I would say is, it's not our priority," Mr. Zuckerberg says.

つまり、「IPOや買収されることに重きを置いているわけではない」ということのようだ。何が彼らの心変わりを起こしたか（あるいは心変わりした振りをしただけか）わからない。成長に限界が見えたとか、事業が大きくなって魅力がなくなったとか、金に目がくらんだとか、安定志向になったとか、いろいろと憶測はあろうが、現時点では何ともいえない。

ちなみに、2005年7月のYahooによる買収提案は$750百万ドルだったようだ。その提案を蹴って1年後に$1,000百万ドルというのは成長力を考慮すると少々控えめな気がする。

大手株主が資金回収を急いだ可能性もありそうだ。WSJ誌の同記事によると、

At some point, the venture capitalists who funded Facebook will want to see some return on their investment. Jim Breyer, partner at Accel Partners, says he and his firm invested around $13 million in Facebook in 2005. "Clearly we have had significant strategic discussions that have covered everything from outright acquisition to major strategic partnerships," he said. Mr. Breyer says his main focus is turning Facebook into a "major standalone business."

さらに、資金繰り事情についてもコメントがあって、

In April, Facebook announced $25 million in a third round of financing. That valued the company at around $500 million, according to a person familiar with the matter.

Facebookは未公開企業なので収益状況はわからないが、2006年4月に3回目の投資ラウンドとして$25百万ドルを調達したようだから、赤字だった可能性が高い（ちなみにこのときのバリュエーションは$500百万ドルとか）。Facebookと言えども黒字化するのは大変で、先行投資が必要ということか。今回の買収話にはそのあたりの資金繰りの話が背景にあるのではないかと勝手に想像している。

さらに、MySpace等と比べると集客力に差があるようだ。右のグラフを見ると成長力の差は歴然としている。WSJ誌にはその辺りが仔細に触れられているが、要はFacebookはいろいろと問題を抱えており、現在の経営体制では成長に限界が見えてきた、というように読める。たとえば、こんな具合だ。

The company recently encountered the fickleness of its world when it rolled out features that enabled users to keep track of their friends' activities on the site. Hundreds of thousands of members joined groups protesting what they saw as a privacy invasion. Facebook added some privacy protections, but Mr. Zuckerberg concedes the company "did a very bad job of communicating" details about the original features to users.

おそらく、数万人クラスのサイト運営と百万人を超えるサイト運営には違った体制、ノウハウ等が求められるということではないか。

いずれにしても、CEOのZuckerberg氏は30%の持株を持つようだから、単純計算で$300百万ドルの資産を持つこととなる。22歳にしては十分すぎる成功だろう。

結構楽しめるビデオ･シェア

ビデオシェアについてはこのブログでもたびたびご紹介したが、書いていながら実は内心では「ビデオシェアなんて質の低い個人ビデオの集まりで見るだけ時間の無駄」だと心のどこかで思っていた。だけど、大いに楽しめる作品に出会ったことで考えが変わった。

6月ぐらいから噴水ビデオが盛り上がっているようだ。ダイエットコークにメントスを入れると、コークの液体がボトルから急発進して噴水のようになるらしいが、この現象を使ってある人がとてつもない芸術作品を作り上げてしまった。フリー･ジャーナリストの市村佐登美さんの記事に詳しく紹介されている。オリジナルの画像はこちらからダウンロードできるようだ(12Mbyte）。

今年の春先にたまたまラスベガスに行って有名なホテル・ベラージョの噴水ショーを見てきただけに、この作品は大いに笑える。作者には3万ドルの広告収入と契約の話が舞い込んでいるというのだから、この手の草の根エンターテイナーもビジネスとして成り立ちうる。今後、そうした草の根エンターテイナーが増えてくることだろう。

ビデオシェアはますます「使えるメディア」としての地位を高めていくことになりそうだ。

ブログの数

Always OnのCEOであるTony Perkins氏によると、アメリカのブログの数は現在3,100万だそうだ。アメリカの人口をざっくり３億人として、ほぼ10人中1人がブログをやっている勘定だ。大変なことになったものだ。

中国ではもっとすごいことになっていて、2006年中に6,000万、2007末までに1億に達するそうだ。恐るべし中国。

これだけブログが増えてくると、自分にあったブログを探す技術のニーズはますます高まるでしょうね。

人脈を可視化できたら

おもしろいサービスを紹介された。ネットに詳しい人はご存知かもしれないが、僕は知らなかったので興味深く思った。

LinkedInというやつで、SNSの”友達”の部分だけに特化し、自分の人脈関係を登録しておくことで「友達の友達にこんな人がいる」ということが一目で分かり、さらに自分自身の学歴や職業を登録し、ニーズ（求人、休職、ビジネス探し、専門家探し、、）もあわせて登録しておくことで、ネットワークの中から自分のニーズを叶えれくれる人を探したり、逆に自分が探されたり出来るもののようだ。

SNSは日記が併用されているので”人となり”が分かるが、こちらはもうちょっと踏み込んでその人のスペックやニーズがわかり、よりビジネスに役立ちやすいということなのだろう。日本でもこんなサービスあったら面白いと思う。

LinkedInの中身を見て見たい方、連絡いただければご紹介します。

YouTube成功の秘訣

前にお伝えしたYouTobeだが、YouTube株主であるSequoiaの担当パートナーRoelof Botha氏へのインタビュー記事が発表されているのが目に留まった。

まず、YouTube成功の秘密について、

We [PayPal] continued to expand our lead, enjoying first mover advantage, iterating on that product. You have to run to stay in the same place; it's a little similar here [to YouTube]. The use of service has improved dramatically over the past six months. The founding team, and people who have joined since, have had great ideas.

つまり、PayPalがそうであったようにYouTube成功の秘訣は、"First Mover"だったということのようだ。ところがそれだけでなく、

With YouTube, we've seen people copycat the site, but their other nuances don't catch on, don't come together in the same way. It's simplicity, at the end of the day. You don't have to worry about the format of your video recorded. YouTube takes care of all that in the background.

ときている。つまり、YouTubeではユーザーがビデオのフォーマットの煩わしさを意識しないで済むよう、すべてをバックグラウンドで処理していることも重要な要因だったようだ。この点は、楽天の成功要因に似ているように思われる。YouTubeでは今のところ事業としては大した規模になっていないようだが、そうした問いに対して

This is the tough balancing act that any management team has. How do you improve your infrastructure, how do you build a profitable company? That's a tight rope that all our little companies have to walk. YouTube been generating revenue since last year, and continues to do very well in that regard.

と来ている。つまり、今後はユーザ数の拡大だけでなく、収益に拡大にも動き出す考えのようだ。広告、アフィリエイト、ビデオ販売といったところか？

彼のインタビューではネット系ビジネスを成功させる上で極当たり前のことを言っているに過ぎないと思われるが、投資家の立場からは敬服の念を感じずにはいられない。First Moverに投資するのはとても勇気のいることで、世間に参考例がない状況下で事業の成功を確信しないと投資は出来ないものだからだ。成功する事業を見極める眼力とそれを支える情報網が投資家としての成功要因であったのだろう。成功する投資家というものはこうも格が違うものか。

動画共有サイトが爆発的増加

最近、しばしば"YouTube"というビデオ・シェア・サイトの話を耳にする。シリコンバレーの日本人の間でも日本のドラマが見れると話題だ。知らなかったが、日本でも大いに流行っているらしい。

なんでも、リサーチ会社のcomScore Networks社によると、１ヶ月間（2006年3月）で３７億本のオンライン・ビデオが視聴され、中でも最大のサイトであるYouTubeでは、毎日、5千万本のビデオが視聴され、5万本のビデオがアップロードされるという。この数は半端じゃない。ちなみに、従業員はわずか25人だそうだ。

2006年1月にラスベガスで開催されたCESでは、YahooがNBCと提携してテレビの放送プログラムを配信することで話題になった。テレビで放送してから1時間後ぐらいにはネットで同じものが見れると言うサービスだ。いつからサービス開始する予定だったかは覚えていないが、こうしたYouTobeのような草の根ネットの台頭を目の当たりにして、Yahooもおちおちしていられなかったようだ。新しいサービスのYahoo Videoを始めたらしい。Googleもビデオ販売の広告を取扱始めたようだし、MSも同様のサービスを始めたようだ。ビデオがテキストや音楽に続く重要なオンライン・コンテンツになったと見て間違いないだろう。

ビデオ・シェアのコンセプトは確かにここ半年ぐらいしばしば見かけたが、こんなに短期間に盛り上がるとは予想していなかった。まだまだホットな状態が続きそうだ。

Yahoo+eBay v.s. Google+Dell

YahooとeBayの提携と時を同じくして今度はGoogleが動いた。Googleは提携相手にDellを選んだというのだからこれまたすごいことだ。Dellが販売するPCにGoogleのソフトウェアをバンドルして売るらしい。バンドルするのはとりあえずGoogle Desktopらしいが、たとえば将来GoogleがOffice Suite製品を扱うようになって（GoogleはSunのStarOfficeと既に提携している！）、それをDellのPCにバンドルするようになれば、その影響は果てしなく大きく、間違いなくMicrosoftには大きな脅威だろう。まぁこれについてはDellもMSからWindowsを供給してもらう手前、簡単に進むことは無いだろうが、Dellの購入者がMS OfficeかGoogle Officeかを選択可能にするというのなら現実味がある。

Dellは先に報じたように少々苦しい状態のようだが、Googleと提携することで販売増を目論んでいるのだろう。さらにDellはIntelからMPUの独占供給契約を破棄しAMDからも供給を受けることを発表しており、Intelに陰りが見え、AMDの飛躍が見込まれるというような影響を及ぼしている。

インターネット業界の合従連衡は、インターネット業界にとどまらず、PC業界や半導体業界の競争にも影響を与えてますます複雑な様相を呈してきた。

YahooとeBay

YahooとeBayの提携には驚いた。どちらも世界最大級のインターネット企業だが、この２社の提携規模はとてつもなく大きい。何しろ、

• Yahooの４億人のユーザーにeBayのオークション、PayPalの決済、Skypeの無料電話を提供する
• eBayの２億人のユーザとSkypeの１億人のユーザーにYahooツールバーおよび検索サービスを提供する

というような話らしいのだ。億単位のユーザのクロスセルというのは聞いたことが無い。

インターネット業界の合従連衡はとどまるところを知らない。Yahooのような業界最大級の企業ですらどこかと提携して更なる規模の拡大を目指さないと競争には勝てないという危機感の表れか。もちろん競争の相手はGoogleやMicrosoftなのだろう。

この先もGoogleとMicrosoftが提携し無い限り、合従連衡の連鎖が続くことだろう。