シリコンバレーの日々

クラウド・コンピューティングに望むこと by IDC

未曾有の不景気の時代にありながら、クラウド･コンピューティングには引き続き熱い視線が注がれているようだ。しかし、本当の発展はまだまだこれからといったところかも知れない。

去る4月7日、IDCのFrank Gens氏がエネルギー業界のIT担当役員らを対象としたカンファレンスでクラウド･コンピューティングについて語った。

引用:　Energy Industry IT Execs Share Cloud Wish List
Posted by Frank Gens on April 7th, 2009

... The interest in cloud computing by these Energy industry IT leaders was strong.

... they offer some interesting insights to the IT industry about how users are thinking about cloud computing right now, and what vendors should be focusing on to position for success in this industry transition:

Gens氏によると、エネルギー業界のIT担当役員らはクラウドコンピューティングに対して強い興味を持っており、彼らがクラウドコンピューティングについてどのように考えているか、あるいは今後何をして欲しいと考えているかについて、示唆に富むコメントが寄せられたとしており、その一端が紹介されている。詳細は原文を見ていただくとして、以下に要約と、私のコメントを付記させて頂く。

• Integrating Cloud and on-premise IT
  クラウドを既存の情報システムとどのように統合するか。聴衆の興味を惹いたのは"Bridging"というコンセプトのようだ。
  Bridgingの詳細は不明だが、機能を単純化してクラウド上におき、ユーザには必要に応じてこれらを組み合わせ、相互に接続[=Bridge]してサービスを提供するようなアーキテクチャだと思われる。
• Vendor lock-in and cloud interoperability
  システム担当役員らはクラウドのベンダーによるロックイン（囲い込み）が心配。標準化され、オープンで、ベンダー間の相互接続が容易な環境を望んでいる。
  たとえば、Salesforceを基幹システムとして使う顧客企業が、Salesforce内の情報を他をシステムとも連携させたり、Salesforceから他のベンダーにスイッチできるようにしたい、ということだろう。
• Credible cost comperisons
  クラウドコンピューティングと従来型のIT形態とのコスト比較（開発、運用などを含めたトータルなコスト）を望む顧客が多い。
  確かに、どちらが安いのか、業界としてのコンセンサスはまだ固まっていない。
• User Experience
  クラウドは果たして使いやすいのか。従来型のIT環境からクラウドにうまく移行できた例があるものか（それも大企業において）、興味を持つ顧客が多い。
• Accommodating more "customization" in the cloud
  顧客によってはクラウド上の機能をカスタマイズして拡張したい人もいるらしい。特に大企業であればITが提供する機能が会社全体の競争優位をもたらす場合もあり、当然の要望だろう。
  カスタマイズは、クラウドによる”汎用化”と相反することであり、カスタマイズを追及するのであればクラウドの汎用機能を使うよりも、自分で機能を一から作ったほうがいい、ということになりかねない。カスタマイズと汎用化のトレードオフをどこに見出すか、難しい課題だろう。
• Will Cloud providers survive the downturn?
  果たしてクラウドコンピューティングのベンダー達は、この不景気を乗り切れるのだろうか。これは手厳しいコメントだが、小規模なベンダーが多そうな業界なので、ごもっともなご懸念だ。

どれもこれもごもっともなことばかり。今回のカンファレンスの対象がエネルギー業界であるものの、提起されたコメントは汎用性に富んでおり、業務にITを使っている顧客企業のいわば「当たり前」の要望を満たせるかどうかが、クラウド･コンピューティングの今後を考える上で重要になるようだ。

Gmailの「メール取り消しボタン」

GoogleのGmailに「メールの送信を取り消せるボタン」が付くらしい。こいつはいい。

New in Labs: Undo Send

メールを送ったあとに「しまった」と思うことって結構ある。誤植が見つかったり、冗長な言い回しであることに気づいたり、最悪なのは日本の方にメール送る際に苗字の漢字を誤変換したまま送ってしまうケース。。。

メールを送る前に細心の注意を払えばそういうことはおきないのだが、毎日多くのメールをやり取りしていると上記のようなことが起きてしまうわけだ。

そんなわけでGmailの"Undo"ボタンは使えそうだ。メールを送ったあと、「5秒以内」であれば取り消しできるらしい。個人的には1分ぐらい待ってくれてもいいように思うが、とりあえず「しまった」と思った瞬間に取り消せば何とか間に合いそうな時間ではある。

日本語版Gmailではまだ対応がなされてないようだが、早期リリースに期待したい。Gmail以外のメーラーでも似たような機能が出てこないものか期待している。

Google Healthを公式発表

2月末、GoogleのEric Shumidt氏が公式の場で初めてGoogle Healthについて言及した。Google Healthは長いこと（2年以上？）開発が進められてきたが、ようやく正式にリリースするところまでこぎつけたようだ。Google Offcial Blogのエントリーを引用しよう。

Google Health, a first look 2/28/2009

... Eric's keynote marks the first time we've talked publicly about the product we've been designing and building. His talk also offered a deeper view into our overall health strategy.

このGoogleのOfficial Blogによると、Google Healthは下記の点がポイントらしい。

1. Privacy & Security: 社内の諮問委員会 "Google Health Advisory Council"のもとでプライバシーポリシーを作成し、プライバシー確保に細心の注意を払う。
2. Platform: 3rd Partyのサービスと連携しやすいプラットフォームを目指す。
3. Portability: どこからでもアクセスできる。
4. User Focus: 誰でも使いやすい。

上記のポイントはどれも重要なポイントだ。扱うものが個人の健康データだけに、漏えいでもしようものなら大変なことになる。そうしたセキュリティを確保した上で、利便性を提供しなければならない。なかなか大変だが、効率的な健康のモニタリング、適切な医療サービス、効果の高い薬の提供、ひいては医療費削減や副作用の低減など、至れり尽くせりのポテンシャルを持つ事業だ。Googleには大いに期待したいところだ。

ところで、こうしたネットによるヘルスケア・サービスのことを「ヘルス２．０」というらしいが、こうした事業を日本で展開することについては懐疑的な意見もあるようだ。日経BPのサイトに掲載された記事を引用させていただくと、

「ヘルス２．０で日本企業は失敗する」、その次を狙えと神戸大学の塚本氏　2009年2月27日

（中略）

こうした分野に日本企業は参入していけるのか。塚本氏は，「いつものようなシナリオ」として，次の5点を挙げた。

・単なる後追い，良くあるサービス
・センスの悪いサービス
・業界の厚い壁
・悪い政治の後押し
・失敗に対するネガティブなフィードバックによる破綻

という理由で、日本では難しいとのこと。

確かに医療業界、薬品業界の壁は厚そうだし、厚労省もどこまで乗り気かわからない。薬のネット販売が間もなく禁止されらしいが、そうした国がヘルスケア情報をネット利用することについてポジティブになるまでには相当な障害が予想される。

先の塚本氏は、こうアドバイスしている。

そこで必要になるのが，塚本氏の研究テーマでもある「ウェアラブル」や「ユビキタス」といったキーワードに象徴される実世界への展開であるとする。例えば，体にカメラやセンサを装着して日常生活を情報化することである。例えば，携帯電話機やゲーム，音楽プレーヤーなどと融合させてそれを実現することで，より楽しく生活習慣を見直せるのではないかと指摘した。

確かに、医薬品業界全体を動かすとなると途方に暮れるが、こうした民生品の分野からのアプローチは日本の得意分野だけに現実味もありそうだ。大いに注目したい。

「スケールメリットがすべて」というわけでもない： Expediaの場合

Expediaが株式を非公開化するという噂がネット上で報じられている。

引用：　Rumor: Travel site Expedia may go private
2009/1/9 VentureBeat誌

この噂の真偽の程は定かではないが、「ネットにおける大企業がスケールメリットを活かせなかった例」になるかも知れず、興味深く思っている。

Expediaは日本ではあまり聞かないが、欧米ではオンラインによる航空券やホテルなどの販売仲介業者として有名な企業だ。

「スケールメリット」は多くの業界に共通する経済原理だが、ネットの世界でもこのスケールメリットの威力は絶大で、大きな企業ほどより強い競争力を持ち続けることができるものだ。Expediaもそうしたスケールメリットを活かせる立場にいた。Expediaの直近の年間売上高は30億ドル（約3,000億円弱）。米国大手航空会社のAmerican Airlineの売上高が240億ドル、UAが207億ドル、Deltaが206億ドルといった水準で、年商ベースでいえばExpediaはAAの8分の1といったところだ。この規模を大きいとみるか小さいとみるかだが、一介の販売会社ながら、重厚長大産業の代表のような航空会社の数分の１程度の事業規模を持つという意味では、大きいと感じる。

そうしたスケールがあれば事業も順調に行きやすいのではないかと感じるが、そう簡単でもないらしい。

実際、株価は軟調だ。1年前の4分の1程度の水準、PERは7倍程度だ。最近の市場環境の影響を受けているとも見れるし、この不景気で航空機の需要も減る可能性は高いだろうから、株価が軟調になるのも無理ないが、年率10％程度で安定的に増収してきた企業にしては安い水準だ。

また、最近ではExpediaよりも新興のネット販売業者のほうがいいサービスを提供しているようだ。VentureBeat誌の記事を引用すると、

Expedia’s site is from another era, by which I mean the 90s. It’s boring and it hasn’t changed much in recent years. A range of smaller travel sites have sprung up, meanwhile, that offer sophisticated new features for helping people save money on travel. Farecast, for example, predicts future airline ticket prices for trips you’re interested in making (and Microsoft bought it for $115 million).

2006年に拙ブログにて「旅行関連のネット企業が流行っている」と取り上げたことがあって（2006年のエントリー）、旅行サイトとしてViator, Homeaway, Luxury Link, Gusto,,,といったベンチャー企業に投資資金が集まっていると書いた。その後も、Farecast、Kayak、Sidestep、TripITといった企業に対してVC資金が巨額の資金を投じてきたようだ。そうした新興ベンチャーの方が、サービス的にはExpediaよりも上だというわけだ。

ネットの世界でスケールメリットは重要だが、スケールメリットさえあれば未来永劫競争に勝ち続けることができる、というわけではなさそうだ。

米国オンライン航空券市場の動向は今後もまだまだ興味深い。Keep Watchingしていきたい。

AndroidとSymbianが合併？

InformationWeekが報じたところによると、AndroidとSymbianが今後3～6か月以内に合併する見込みだという。

引用：　Android, Symbian Expected To Become One OS

By Antone Gonsalves  InformationWeek   2008/7/24

Nokia (NYSE: NOK)-owned Symbian and Google (NSDQ: GOOG)-created Android are destined to be combined to provide a single open source operating system for smartphones, an analyst firm said Thursday.

The merger of the two operating systems will begin within three to six months, driven mostly by the fact that Nokia and Google are pursuing similar open source strategies with their respective technology, J. Gold Associates said in a research note.

携帯電話、それもスマートフォンと呼ばれる高機能な携帯電話のOSの世界では、Symbianが世界シェアの過半をとり、競合するLinuxやWindowsを圧倒してきたわけだが、そこへGoogleがLinuxベースのAndroidで参入を図ろうとしていた。一方、AppleのiPhone 3Gが世界中で人気を博したこともあり、三つ巴の戦いになりそうだと思われた。

そんな状況の中、今回の報道のようにSymbianとAndroidの合併が本当に実現したら面白い展開になる。ちょうどパソコンのOSがWindowsとApple OSに二分されたように、携帯の世界もOSはSymbian/Android陣営とiPhone陣営に二分されるかも知れない。これが実現したら、その先にあるのは、ハードウェアのコモディティ化とアプリケーションの標準化ではないか。

携帯電話の標準的な機能をOSが提供するようになることで、ハードウェアは独自の機能を持つ必要がなくなり、差別化の要因は処理スピードだけ、というような事態になりかねない。ハードウェアのコモディティ化だ。

また携帯電話メーカー各社が独自に作ってきたアプリケーションが、標準OSの上で動くこと、イコール、他の携帯電話メーカーのハード上でも動くこととなる。Windows以前のパソコンのソフトウェアメーカー（アプリ）がNEC向けとか富士通向けとかに分けてソフトウェアを作っていたのが、Windows以後はそうしたハードウェアの差異を気にする必要はなくなったのと一緒だ。競争のルールが変わるわけだ。

ハードウェアに依存した日本の携帯電話メーカーは早期に事業モデルの見直しを求められる可能性がありそうだ。また、アプリケーションやサービスの分野も市場構造が変わり、競争ルールが変わってくるだろう。Microsof Office Suiteのようにアプリケーションの分野でDe-factを取る動きが活発化するかも知れない。

ハードウェア、ソフトウェアそれぞれの分野で大きな構造変化をもたらしかねない。今後も携帯電話プラットフォームの動向は目が離せない。

特定世代に分化するSNS業界

米国のSNS業界ではMySpaceやFacebookが代表格だが、そうした代表的なSNSサイトは得意な領域がが少しずつ違うらしい。米SNS業界についてレポートが公表されたので見てみよう。

引用：　Rapleaf Study of Social Network Users vs. Age

San Francisco, CA - June 18, 2008

Rapleaf conducted a study on 49.3 million people in our database (aged 14-74), looking at social graph information across social networks such as Myspace, Facebook, LinkedIn, and Flickr. The following are some of the highlights of the information extracted:

Rapleafでは49.3百万人のデータを下にSNS業界を分析したようだ。まずは下のチャートを見てみよう。

赤がMySpace、青がFacebook、橙がFlickr、黒がLinkedInだ。FlickrをSNSというかは微妙だが、Socialサービス提供会社という意味では同類だ。

このチャートを見るだけで各事業者の利用者像がわかって興味深い。

たとえば、MySpaceは10代半ば（中高生）がピーク、Facebookは大学生以上、Flickrは20代30代を中心に幅広く分布し、LinkedInでは30代以上となる。MySpaceで入学し、Facebookへと進学、Flickrを楽しみながらLinkedInで社会人デビュー、というような進化が伺えそうだ。

グラフに現れていないところでもいくつかの分析がなされている。例えば、

Across all age groups, we find there are more women on Myspace and Facebook than men. Men, on the other hand, dominate sites such as LinkedIn and Flickr. Along with the community aspects, female dominated sites such as Myspace and Facebook also have photo sharing and networking capabilities. Hence there is a further incentive for women to use these social networks over LinkedIn and Flickr which are more niche. In other words, we think that women are more likely to post pictures and network on Myspace and Facebook than men.

MyspaceやFacebookでは女性ユーザーが多く、FlickrやLinkedInでは男性が多いという。女性ユーザは写真をFlickrではなくMyspaceやFacebookに投稿することが多いらしい。

その他、引用元のサイトにはより詳細な分析や、他のSocial系サイトの分析が載っている。ネット関係者には一見の価値がありそうだ。

なかなか使えるGoogleTrend

Googleというのはいつも新しいサービスを試行錯誤していて面白い。GoogleTrendというものがベータ・リリースされたようだ。特定のサイトがGoogleで「サーチされた件数」をグラフ化してくれる、というサービスだ。

調べたいサイトのトラフィックを直接計測しているわけではないが、「サーチされる件数」をグラフ化することでおよそのトラフィックの「トレンド」を示そうというものらしい。試しに使ってみるとこれがなかなか興味深い。

サイトはユーザが好きなものを指定できる。たとえば、試しにMySpaceとFacebookのトレンドを比較してみたら下記のようなグラフが出てきた。青線がMySpace、赤線がFacebookだ。Index化されているためトラフィックの実数は明らかにされていないが、まさに「トレンド」はよく判る。

グラフだけでなく、使われている国や都市の分布、言語の分布なんてものまで表示される。

先の例では、MySpaceはアメリカやオーストラリアから検索され、Facebookはカナダやイギリスでしばしば検索されるようだ。

そもそもこうした「サーチされた件数」のトレンドが、サイトのトラフィックに連動しているかどうかは明らかではない。でも、「サーチされた件数」は「関心の高さを表す指標」であるこことはほぼ間違いないので、サーチ件数が多いほどそのサイトへの関心が高まっているとは言えそうだ。関心が高まればそれだけ将来のトラフィックも増えると考えるのが自然だ。

「サーチされた件数」はサイトのトラフィックの「先行指数」のようなものではないかと考えている。先行指数というのは、景気判断を仕事としているエコノミストらが景気の先行きを読むために注目する指数、例えば「民間設備投資額」などがそれだ。民間企業が設備投資を増やせば、経験的にそれに引き続いて景気が上向くことが多く、景気そのものに先行する指標ということでしばしば注目される。GoogleTrendがあらわすサーチ件数のトレンドは、こうしたサイトの先行きを見る上で注目されるように思う。

Webサイトのトラフィックは各企業が独自に公表するものしか情報がなかった（ように思う）が、こうした第三者からの情報を得られることで透明性が高まり、分析が容易になる。サイト運営者にとっても利用者にとっても良いことなのではないか。

ところで、試しに日本の代表的なWeb企業であるMixiを調べてみたが、こんな具合のチャートが出てきた（Mixiに対して直接他意があるわけではありません）。

2006年をピークに検索される件数が頭打ち、減少傾向になっているのがわかる。これをどう解釈したら良いだろうか。

まず考えられるのはMixiはメジャーになって久しいため大方のユーザーのPCや携帯にブックマークされている可能性が高く、いちいち検索しているユーザーはもはや多くない、という解釈が成り立ちそうだろう。一方で、Mixiに馴染みのないユーザーが検索エンジンをたたいてMixiを訪問するような件数が減った、違う言い方をすれば（少なくとも検索エンジンからの）新規ユーザーが減りつつある、と言えなくも無い。そもそもMixiは招待性だから検索エンジンから新規ユーザーが来ることはない、という割り切った考え方もあろう。皆さんはどのように思われるか。

最後に、興味深いトレンドを一つ。Google, Yahoo, MSNのトレンドを調べてみた。

青がGoogle、赤がYahoo、橙がMSNだ。Googleのサーチエンジンで検索された結果のため、そもそもYahooやMSNへ行こうというユーザがGoogleでサーチするかという問題もあるのだが、トレンドを見るだけでも興味深い。特にMSNのトレンドが。。。。

いづれにしても、GoogleTrendは興味深い分析材料を提供してくれる優れたツールと言えそうだ。

LinkedInのバリュエーションが$1Billion

LinkedInが増資によって資金調達したようだ。バリュエーションは何と$1 Billion、1千億円での資金調達だ。未公開企業としては破格だが、リーズナブルなのだろうか。

出典：Confirmed: LinkedIn raises funding at $1B valuation, plans to buy smaller companies before going public 2008/6/17

LinkedIn has recently raised a $53 million round of funding from all of its existing investors, along with new investor Bain Capital. The deal values the company at over $1 billion dollars, founder Reid Hoffman tells me.

LinkedInはご存知のとおりビジネスマンのコミュニティとも呼ぶべきサイトを運営している。登録者が自分の経歴等を公開し、知人と"Link"することで人脈を可視化する。知り合いの知り合い、、、をたどっていくと、非常に多くの人とつながることがわかる。最近は日本からの登録者も目立つ。

... LinkedIn, you see, is quite valuable. It has gained 23 million monthly active users, and it is making $100 million a year in revenue. The money comes in from paid subscriptions for premiums services, job listings, targeted ads, and its new corporate recruiting products.

月間23百万人のアクティブ・ユーザがいるようで、年商は$100M（約100億円）にも上る。年商の内訳は加入者からの購読料、転職情報、広告、人材紹介サービスなどのようだ。それらの内訳は不明だが、ネットベンチャーにありがちな広告収入だけに頼るビジネスモデルではなく、精度の高い情報をサイトに集めることで広告以外の収入源をいくつも確保しているところが素晴らしい。こうした多様な収入源が今回の増資のバリュエーションにも影響していると見ていいだろう。PSRは約10倍（時価総額÷売上高＝1,000M÷100M=10）とやや高めだが、成長率次第ではありえない価格ではない。

It will use some of this funding to buy smaller companies that can help its users share information better — vague, I know — which may include companies building mobile applications and other services.

今回の調達資金である$23Mはネット系ベンチャーとしては巨額だ。どうやらモバイル系アプリや他のサービスを提供する企業を買収するつもりらしい。アメリカでもモバイルが注目されてきているということか。更なる成長の打ち手はモバイルらしい。

LinkedInのビジネスモデルや戦略は学ぶところが多い。日本のネット系ベンチャー関係諸氏にも是非注目していただきたいところだ。

Existing investors include Greylock Partners, Sequoia Capital, and Bessemer Ventures, that have together put a previous total of $27 million into the company.

ちなみに、既存投資家はGreylock, Sequoia, Bessemerと有名どころが多い。いくらの価格で投資したか不明だが、未実現ながら株価は既に10倍近くまでいっていることだろう。久々に景気のいい話だ。

現実に近づく仮想世界： 3次元グラフィックス技術の向上

画像処理チップメーカー大手のNvidiaが、3次元グラフィックスのベンチャー企業Rayscale社を買収した。買収額は不詳。この買収はグラフィックス関連技術の動向をあらわすものとして興味深い。

引用記事：　Nvidia buys ray-tracing tech company RayScale  CNET 2008/5/23

Nvidia confirmed Friday that it has acquired RayScale, a small company that develops ray-tracing technology. Financial terms of the deal have not been disclosed.

Rayscale社はRay Tracing（レイ・トレーシング）というグラフィック技法を使ったソフトウェアを提供している。レイ・トレーシングは、物体の表面に光が当たったときの反射率、透過率、屈折率等を計算してレンダリング（描画）する技法で、現実世界と見まがうようなグラフィックスが出来上がる。

たとえば右のグラフィックスを見て見よう。これはIntelのBlogに掲載された写真だが、上が従来からよく使われたRasterisedという技法、下がレイ・トレーシング技法だ。全体の影、質感、ポットに写った人影など、リアルさが大幅に向上しているのがわかる。

Rayscale社のホームページ上にあるサンプルも見て見よう。透明感のある床、ガラス球やガラステーブルのリアルさは目を見張るものがある。

レイ・トレーシングの技法自体は以前から存在しているようだ（起源は存じませんが）。しかし膨大な計算を要するためか、かつては高価なワークステーション上で動かすものと相場が決まっていて、プロ用向けにしか使われていないものという印象だった。しかし、PlayStation 3に搭載されたCELLのように計算能力に長けた半導体が登場したことで、精度の高いグラフィックスがぐっと身近になった。PlayStation3上で動くソフトがレイ・トレーシングを使っているかどうか私は知らないが、実物と見分けがつかないほど精緻な自動車のグラフィックスを見ると、少なくともPS3が膨大な処理を行えるようになったことがわかる。PS3がコンシューマーのグラフィックスのレベルをかさ上げしたことで、パソコン側もこれについていかなければならない。今回のNvidiaによるRayscale買収はそんな背景があったのではないか。

Ray tracing has been mentioned frequently by Intel over the last six months. An Intel blog titled "Real Time Ray-Tracing: The End of Rasterization?" and later comments by Intel executives that the company is looking at doing ray tracing on its processors set the stage for debate on the viability of ray tracing in mainstream gaming

Intelもリアルタイム・レイトレーシングに興味を持っていたようだ。今回NvidiaがRayscaleの買収に動いたことでIntelも対抗上自社で技術開発するか、買収によって技術を調達する可能性が高い。

今後、半導体の処理能力アップによって、パソコンが作り出す仮想世界はどんどん現実世界に近づくはずだ。5年もしたらどんな仮想世界が広がっているのか楽しみだ。

ついにリリース： Google Health

Google Healthがベータ・リリースされた。昨年から注目されながら中々リリースされずにいたが、ようやく日の目を見た。Googleにアカウントを持っている人は下記のURLに行ってみよう。

http://www.google.com/health

GoogleHealthの内容は、Health Profile, Medical Record, Online Health Service, Find a doctorからなる。いくつかクリックしてみよう。概ねどういう情報を扱っているのか様子がわかる。

これまでこうした情報は病院毎、薬局毎に管理されてきたものだが、GoogleはこれをWeb化した。いつでもどこからでもその人の医療情報がわかるもののようだ。私は医療の専門家ではないため不案内なのだが、恐らくはGoogle healthを使って治療歴、投薬歴、アレルギー反応を共有化することにより、その人の体質に合った治療をしやすくなるはずだ。

まだ英語版だけだが、日本語化を期待したい。