シリコンバレーの日々

アマゾンのワンクリック特許が再審議へ

米Amazon.comの有名な「ワンクリック特許」が無効になる可能性が出てきた。

この特許、cookieを使ってワンクリックで商品購入の決済を完了させるもので、1999年に成立し、以来アマゾンのサイトで使われてきた。初めてこのワンクリックを使ったときは本当にワンクリックで商品購入が完了したので驚いた。購入する商品の確認画面が何も出ないでいきなり決済が完了してしまうので、買ったはずの商品が間違ってないか気になってしまい、ワンクリックで注文した商品をあわててキャンセルしてしまったくらいだ。

ところが、WallStreetJounarl誌によるとこのワンクリック特許は危機に瀕していて、New Zealandのとある人がアマゾンに先んじて特許を申請していたようで、US Patent Officeがアマゾンのワンクリックを再審議することにしたらしい。（原文はこちら）

インターネット関連特許としてこのワンクリック特許のインパクトは少なくないと見るが、かなり早い時期から批判があったようだ。しかも、裁判で不利な判決が出たこともあったらしい。

一頃流行ったビジネスモデル特許や今回のようなインターネット関連の特許は、（御幣があろうが）思いつきさえすれば誰でも比較的簡単に実現できるものではないだろうか。でも、一度特許が成立した場合でも、どうやら磐石にはなり難いようだ。

類似の特許に依存してビジネスしている方々は留意する必要があるだろう。

Bloggerにも武士道を

AlwaysOnを見ていたら面白いものを見つけたので紹介したい。

"The AlwaysOn Blogger Bushido"というタイトルで始まる10か条のブログ・エチケットがある。ネットの世界は自由に何でも書けるわけだが、ともすると野放し状態になって収拾がつかなくなるので、参加者すべてに対してエチケットを求めよう、いるところが面白い。Bushido（武士道）という言葉を使うのもなんとなくわかる気がする。以下、Web上には見当たらないので、AlwaysOnの機関誌から引用する。

The AlwaysOn Blogger Bushido

1. Members use AO to inform, entertain, and interact with each other.
2. Members have a mutual appreciation for entrepreneurial enterprise and scientific discovery and how innovation can contribute to a higher standard of living for all.
3. Those who post on AO are providing a public service that we appreciate.
4. Bloggers on AO are independent operators who own their posts and thus take responsibility for what they say and how it might affect others.
5. Members who post incorrect, specious, or crooked content risk eternal network banishment.
6. Members shall not promote their own companies, events, or investments on the network.
7. Members shall not attack anyone personally.
8. Members strive to post opinions on things they know something about, and spare others from unnecessary chatter and grandstanding.
9. Members honor the blogging tradition by linking to and commenting on posts in the blogosphere at large.
10. Most importantly, members shall equally honor and respect the art and pleasure of "turning off".

稚拙な和訳をするとこんな感じだろうか。かなり意訳している部分があるのでご留意を。
「メンバー」を適宜「ブロガー」等の言葉に置き換えてみるとおもしろい。

1. AOはメンバーが、情報を知らせるため、楽しませるため、そしてお互いが交流するための場だ。
2. メンバーならAO上で繰り広げられる起業のアイデア、技術的な発見、さらに技術革新が人々の生活の向上に資することを互いに賞賛するものだ。
3. AOに投稿する者は公共サービスを提供しているのであり、われわれはその行為を賞賛するであろう。
4. AOのブロガーは自分の投稿の内容とその投稿が他者に与える影響について責任を持たなければならない。
5. 不正確な情報、もっともらしい情報、歪曲した情報を流したメンバーはネットワーク上から永久に追放されるリスクを負うことになると心得るべし。
6. メンバーは自分の会社、イベント、投資などをネットワーク上で宣伝してはいけない。
7. メンバーは他者を個人攻撃してはいけない。
8. メンバーは自分が知っている事実のみを投稿するよう努め、他者が不要な混乱や戸惑いに陥るのを避けなければならない。
9. メンバーなら敬意を以ってブログの作法を守り、ブログの世界全体に対してリンクもしくはコメントを行っていくべきだ。
10. 最も重要なことだが、メンバーは"Turn Off"（話が派生しながら発展して行くこと）の妙と楽しみに敬意を払うべきだろう。

まさに武士道とも呼べるような高潔な精神世界だと思う。
こんなブログ世界を目指したいものだ。

Skypecastでの音声コミュニティ

Webcastに感心していたら、今度はSkypeが音声castをはじめるらしい。

Skype putting town-hall idea on the Internet

Skypecastって何？

Spype社のホームページにはこんな説明がなされていた。

Skypeを使える状況なら、共通の趣味を持った世界中の人との音声コミュニケーションが楽しめます。サッカーの試合を一緒に観戦したり、英語のレッスンを海外の先生に受けたり、出張先の情報を現地の人から仕入れたり、恋愛や悩み相談、他業種とのネットワーキングなど、さまざまな用途に使えます。

使い方によっては面白いコミュニティが出来るのかも知れない。Skypecastをプラットフォームにした会員制クラブのような派生ビジネスが出てきそうな予感。

そのうちVC-castでも作りましょうか？

Webcastの威力

"Webcast"という方法で開かれるセミナーがある。Webcastは映像や音声をストリーミング配信する一種の放送のようなものだが、このWebcastを使ってセミナーをしてしまおうというのがいかにもアメリカらしい。

実際、アメリカは国土が広く国内のあちこちにベンチャークラスターが散らばっているため移動時間が馬鹿にならないくらい多い。Webcastであればセミナー会場で多くの人に会えるチャンスはなくなるものの、自分のオフィスにいながら最先端のセミナーに参加できるメリットは大きい。

試しにAlwaysOneが主催するOnHollywoodというメディア関係のベンチャー企業が集まるセミナーのWebcastに参加してみた。参加するといっても事前登録も費用も何も要らない、きわめて簡単なものだ。同時にチャットルームが開かれていて、こちらの方はほとんど雑音でしかなかったが、アイデアとしてはおもしろい。

お手軽なだけにそこで提供される情報の質についてはいろいろとありそうだが、いくつかのベンチャー企業がプレゼンテーションしていたので、そうしたものを自分のオフィスにいながら聞けるのはとても助かる。

日本の場合にはあらゆるものが東京の比較的狭い範囲に集中しているためwebcastのニーズがどこまであるか疑問だが、今後の業務形態のひとつのあり方だと思う。

Web2.0的ベンチャーはいくつある？

巷にはWeb2.0を標榜する会社が多いなぁと思っていたけど、ほんとに多そうです。

Web 2.0 Companies

フロー化する知識

「グローバルスタンダードと国家戦略：　坂村　健　著」という良著に出会った。現代の混沌とした世界における国家戦略のあり方を技術論の観点から述べた骨太な本だ。さまざまな示唆に富む良著だが、今日はその中でも特にウェブを取り巻く技術について解説している部分を引用してみたい。

。。。限られたクローズなスタッフによりつくられ、パッケージ化されて配布される旧来型のコンテンツをストックとするなら、「骨髄ドナーに選ばれちゃいました」や「電車男」は、「２ちゃんねる」というオープンな場の中で不特定の人々が読みながら作り上げた、まさにフローすることで生まれたコンテンツであった。
クローズでパッケージ化された静的なコンテンツから、オープンな場による動的なコンテンツへ。知がストック型からフロー型へ移行するという流れが、インターネットの中で見えてきた。

（中略）

ストックが無意味になりつつありフロー主体へ知が明確に移行してきていることには、インターネットが大きく関与している。
パッケージは変化できない－－というより変化しないものがパッケージである。しかし昔はそれが十分長持ちした。一つのプロセスに人の一生よりも時間がかかることも多く、科学でもグリーンの定理、ウェゲナーの大陸移動説など、生前は無視されたのが死後に評価された例は数多くある。
スピードが遅いから方便としてのパッケージが成り立っていた。たとえば印刷された本というメディアは変化できず、高コストのため吟味して作るしかなかった。そこにインターネットが普及して「ウェブ」という体系化した知を広める新しい手段が出現したのだ。
その特徴はリアルタイムかつ低コストでの全世界への知の配布力。紙の配布にサイクルのスピードを規定されていた「科学」というCMS（Contents Management System）は、その制約がなくなったことで明らかに近年進歩を加速させている。
また知の関連範囲の面でも従来の物理パッケージは容量の制限があり、個々のパッケージの扱える分野には制限があった。しかし近年学問の世界では、同じ分野の専門家どうしでも互いの研究内容が把握できないほど専門家と学際化が同時進行している。こればまがりなりとも機能しているというのも、リンクによる自己組織的な知の連関の広がり、他の専門に関する関連知識でも検索エンジンにより一瞬に引き出せる－－というインターネットの力が大きい。
そしてこのようなインターネットの性質がネットワーク事態を進歩させる正のフィードバックを生む。インターネットの出現による範囲と速度の爆発。それにより科学の分野ではパッケージとは異なるプロセスのスナップショットに過ぎず、その方便がもはや成り立たないことが明確になってしまったのだ。。。。
（グローバルスタンダードと国家戦略：　坂村　健　著　より抜粋）

難しい表現だが、私なりに解釈すればこういうことだ。

• 昔は知識を持っていることが偉かった。科学者、作家、ミュージシャン、医者、コンサルタント、アナリスト、、、、みんな独自の知識を持つことによって他者から際立つ存在であった。また知識を持つには努力が必要だったので、知識を持つ人はそれだけで尊敬に値した。
• しかしインターネットの技術が知識の流通を劇的に改善したので誰でもコストフリーで膨大な情報にアクセスできるようになった。情報を所有すること自体の価値は相対的に低くなった。代わって誰もが知識の収集・選別・創造のプロセスに関われるようになった。すべてを一人の人間がこなすことは出来なくなりつつある。

そこで坂村教授は、これからは知を生むプロセスをオープン化し、「正しい」ものにより近づくシステムを作らなければならないと説く。

坂村教授の主張からはやや脱線するが、教授の主張を見ていくと、今ネットの世界で起きている技術革新の意味がなんとなく理解できる。

1. 誰もが簡単に情報を発信できる緩やかな規則としてのHTML
2. 膨大なデータの処理や流通を支える低コストな情報通信インフラ
3. ネット上の膨大な知識を効率的に収集する検索エンジン
4. 知識を交換しながら新たな知識を創造する場としてのブログやSNS

これらはすべて知識を創造するプロセスとして機能できるわけだ。そして、ここまでは既に起きていることだ。

この先、坂村教授はユビキタス社会の到来を示唆している。身の回りのあらゆるものがデータを持ち、意味を持ってくる社会だ。スーパーマーケットで牛肉を買えば生産者、加工者、販売者の履歴がわかるようになり、携帯電話を持って街を歩けば行く先々で携帯電話が道先案内や買物情報をガイドをしてくれる。自動車は路面や車間や渋滞情報を常に監視しながら、最短経路を表示してくれる。ここに挙げたことの一部は既に実現されつつあるが、これが日常のあらゆるものに導入されるようになってくる。

ネットの世界ではもう一段の発展が起こりそうな予感がする。
”Web2.0”とかいうらしいが、私のイメージではこれをもう一段押し進めて、ウェブに触れる人間だけでなく、身の回りのあらゆる機器がネットにつながり、相互に連携して新しい情報や知識を生み出していける社会がくるように思うのである。

サーチエンジンの未来

シリコンバレーは車社会で、どこへ行くにも自分で車を運転しないとならない。ベンチャー企業の多くは目立たない場所にあり、僕自身がアメリカ流の番地表示にまだ慣れていないこともあって、カーナビの指示に従っても右往左往することが多く、ミーティング時間に遅れてしまうこともしばしば。幸い日本ほど時間厳守でなくても許される雰囲気なので助かるが、、、

そんなわけで、車で外出する前にはグーグルマップで大体の位置を確認するようにしている。衛星写真で見る街の様子がとてもわかりやすく、愛用している。グーグルがこのブログによく登場するのは、そんな身近な理由から来ている。

ところで、グーグルやヤフーのようなサーチエンジンはこれからどこまで発達するのだろうか。勝手に想像してみた。

1. 精度の向上
   これは日々改善が進むでしょうね。何度も検索しなおさなくても一発でお目当ての情報が出てくることが多くなってきたと思います。
2. 範囲の拡大
   どこかの図書館をまるごとデジタルにして検索できるようにする、なんて話がありました。実現するのは時間の問題？
3. フォーマットの拡大
   テキストだけでなく、画像、音声なども検索できるようになってきてますね。「範囲の拡大」の延長線上にありそう。
4. パーソナライズ
   検索する人の嗜好や癖を覚えて、その人にあった情報を探してくれるようなもの。仮想ロボットと呼べるかもしれません。
5. ロボットとの融合
   「グーグルデスクトップ」がロボットと融合したようなもの。画像、音声を認識し、言語を解釈し、検索し、結果をしゃべったり表示してくれるような、、、ここまでいくと、もう夢の世界ですね。