シリコンバレーの日々

BluetoothがUWBに乗る

デジタル家電製品やパソコンなどの間を簡単につなげるものとして日本でも徐々に人気が出てきたBluetoothだが、次世代品ではUWB(Ultra Wide Band)の仕様を取り込んでさらに高速化していくようだ。"Bluetooth-on-UWB"のような形になるらしい。

Bluetoothは携帯電話とパソコン、携帯電話とヘッドセット、パソコンとマウス、といったようなデジタル機器どうしを無線でつなぐ技術で、日本では立ち上がりに苦労したが、ヨーロッパあたりで順調に普及してきたと思う。その特徴はなんと言っても消費電力が少ないこと。難点は速度が1Mbps程度に留まること。手軽に使えるのでスマートフォン等の高性能デジタル家電にしばしば搭載されているが、大容量の画像や音楽ファイルをやり取りするにはやや力不足なようだ。

Ultra Wide Bandはもともと軍事目的で作られた通信方式だが、2002年から民生転用が可能となった。瞬間的に信号を発するインパルス波を使っている関係で雑音に強く、小電力で高速通信が可能になっている。UWBの民生技術であるWiMedia Allianceの仕様では、無線通信でありながら480Mbpsの通信速度を目指すと言うから驚きだ。これはもう家庭用光通信アクセス回線の速度を超えている。

近距離無線技術にはBluetoothやUWBのほかにZigbeeもあるし、最近では無線LANも通信速度を上げる規格がまとまりそうで、ますます混迷の様相を呈していたが、BluetoothがUWBと統合してそれぞれの強みを持ち寄って統合していく方向にあるのは、ユーザーとしては望ましいことだと思う。

Bloggerにも武士道を

AlwaysOnを見ていたら面白いものを見つけたので紹介したい。

"The AlwaysOn Blogger Bushido"というタイトルで始まる10か条のブログ・エチケットがある。ネットの世界は自由に何でも書けるわけだが、ともすると野放し状態になって収拾がつかなくなるので、参加者すべてに対してエチケットを求めよう、いるところが面白い。Bushido（武士道）という言葉を使うのもなんとなくわかる気がする。以下、Web上には見当たらないので、AlwaysOnの機関誌から引用する。

The AlwaysOn Blogger Bushido

1. Members use AO to inform, entertain, and interact with each other.
2. Members have a mutual appreciation for entrepreneurial enterprise and scientific discovery and how innovation can contribute to a higher standard of living for all.
3. Those who post on AO are providing a public service that we appreciate.
4. Bloggers on AO are independent operators who own their posts and thus take responsibility for what they say and how it might affect others.
5. Members who post incorrect, specious, or crooked content risk eternal network banishment.
6. Members shall not promote their own companies, events, or investments on the network.
7. Members shall not attack anyone personally.
8. Members strive to post opinions on things they know something about, and spare others from unnecessary chatter and grandstanding.
9. Members honor the blogging tradition by linking to and commenting on posts in the blogosphere at large.
10. Most importantly, members shall equally honor and respect the art and pleasure of "turning off".

稚拙な和訳をするとこんな感じだろうか。かなり意訳している部分があるのでご留意を。
「メンバー」を適宜「ブロガー」等の言葉に置き換えてみるとおもしろい。

1. AOはメンバーが、情報を知らせるため、楽しませるため、そしてお互いが交流するための場だ。
2. メンバーならAO上で繰り広げられる起業のアイデア、技術的な発見、さらに技術革新が人々の生活の向上に資することを互いに賞賛するものだ。
3. AOに投稿する者は公共サービスを提供しているのであり、われわれはその行為を賞賛するであろう。
4. AOのブロガーは自分の投稿の内容とその投稿が他者に与える影響について責任を持たなければならない。
5. 不正確な情報、もっともらしい情報、歪曲した情報を流したメンバーはネットワーク上から永久に追放されるリスクを負うことになると心得るべし。
6. メンバーは自分の会社、イベント、投資などをネットワーク上で宣伝してはいけない。
7. メンバーは他者を個人攻撃してはいけない。
8. メンバーは自分が知っている事実のみを投稿するよう努め、他者が不要な混乱や戸惑いに陥るのを避けなければならない。
9. メンバーなら敬意を以ってブログの作法を守り、ブログの世界全体に対してリンクもしくはコメントを行っていくべきだ。
10. 最も重要なことだが、メンバーは"Turn Off"（話が派生しながら発展して行くこと）の妙と楽しみに敬意を払うべきだろう。

まさに武士道とも呼べるような高潔な精神世界だと思う。
こんなブログ世界を目指したいものだ。

Skypecastでの音声コミュニティ

Webcastに感心していたら、今度はSkypeが音声castをはじめるらしい。

Skype putting town-hall idea on the Internet

Skypecastって何？

Spype社のホームページにはこんな説明がなされていた。

Skypeを使える状況なら、共通の趣味を持った世界中の人との音声コミュニケーションが楽しめます。サッカーの試合を一緒に観戦したり、英語のレッスンを海外の先生に受けたり、出張先の情報を現地の人から仕入れたり、恋愛や悩み相談、他業種とのネットワーキングなど、さまざまな用途に使えます。

使い方によっては面白いコミュニティが出来るのかも知れない。Skypecastをプラットフォームにした会員制クラブのような派生ビジネスが出てきそうな予感。

そのうちVC-castでも作りましょうか？

Webcastの威力

"Webcast"という方法で開かれるセミナーがある。Webcastは映像や音声をストリーミング配信する一種の放送のようなものだが、このWebcastを使ってセミナーをしてしまおうというのがいかにもアメリカらしい。

実際、アメリカは国土が広く国内のあちこちにベンチャークラスターが散らばっているため移動時間が馬鹿にならないくらい多い。Webcastであればセミナー会場で多くの人に会えるチャンスはなくなるものの、自分のオフィスにいながら最先端のセミナーに参加できるメリットは大きい。

試しにAlwaysOneが主催するOnHollywoodというメディア関係のベンチャー企業が集まるセミナーのWebcastに参加してみた。参加するといっても事前登録も費用も何も要らない、きわめて簡単なものだ。同時にチャットルームが開かれていて、こちらの方はほとんど雑音でしかなかったが、アイデアとしてはおもしろい。

お手軽なだけにそこで提供される情報の質についてはいろいろとありそうだが、いくつかのベンチャー企業がプレゼンテーションしていたので、そうしたものを自分のオフィスにいながら聞けるのはとても助かる。

日本の場合にはあらゆるものが東京の比較的狭い範囲に集中しているためwebcastのニーズがどこまであるか疑問だが、今後の業務形態のひとつのあり方だと思う。

電力線インターネットは実現するか？

家庭内からインターネットにアクセスするために使われる「線」と言えば、①電話線（DSL含む）、②CATV、③光ケーブル、④無線、が主流の技術だろう。時代は①、②から③に移行しつつあり、今後次世代携帯電話４GやWiMAXの動向しだいで④がどこまで頑張れるかと言ったところだろうか。

これら４つが熾烈なシェア争いを繰り広げている中で、今後ダークホースとして登場するかもしれないのが電力線だ。家庭の各部屋に100ボルトの電力を供給している電源コンセントとそれをつなぐ電力線を通信ケーブルにしてしまおうという技術だ。これはユーザーにはとても魅力的で、何しろPC類につけなければならない線は電源コンセントのみ。通信ケーブル類は接続する必要もなく、無線LANの設備もいらない。どこの部屋にも必ず一つや二つの電源コンセントはあるのでケーブルの接続に困ることもない。これが実用化されれば他の通信手段を一気に抜き去って家庭内通信インフラの主役として躍り出る可能性がある。

この技術、スペイン等一部の国では既に実用段階にある。日本でも長いこと行政府と業界の間で認可を巡って審議が繰り返されてきた。しかし、電源コンセントは線をシールドで覆ってないため、数ＧＨｚという高い周波数の信号を流すと、信号がどんどんケーブルから漏れ出し（つまりは電波を発し）、周囲の通信機器類に障害を与えてしまうことから、日本の総務省は長らく認可を与えてこなかった。この分野のベンチャー企業は少なくないのだが、こうした規制の影響で長らく事業が拡大しなかった。

アメリカでも事情は同じなのだが、このたびカリフォルニア州政府はこの規制を緩める方向に動いたようだ。

the California Public Utilities Commission voted Thursday to reduce the number of regulatory hurdles companies must clear to experiment with the technology.

規制がなくなるわけではないのだが、規制を緩くすることによって通信分野の競争を促進しようというものだ。実際、私が住んでいるカリフォルニアの通信事情は遅れており、シリコンバレーであっても光ケーブルにお目にかかることはまずなく、高価なCATVケーブル接続（約$40/月）か、低速でしばしば障害が発生するDSLぐらいしか選択肢がない。電力線通信は長い距離の通信が不得意なためアメリカの広大な住宅街に張り巡らせるのは困難かも知れないが、集合住宅などの通信環境を改善するものとして期待したい。